折光儀的原理基于折光的物理特性。光線自一種透明介質進入另一透明介質時，由于光線在兩種介質中的傳播速度不同，使光線在兩種介質的平滑界面上發生折射。折光率精確而方便地測定出來，作為液體物質純度的標準，比沸點更為可靠，也常用于確定液體混合物的組成。

多組分溶液中任一種成分的增加或減少，都會影響改變溶液的折光率。根據溶液折光率隨溶質濃度變化的規律，可以用折光儀便捷地測出溶液中溶質的濃度。

▲ 氫氧化鈉溶液濃度與折光率曲線

根據此表，我們取氫氧化鈉樣品滴在折光儀上，測出折光率時，可自動測算出該樣品的濃度。其他類型樣品類似，該測量方法十分快捷且精準。